Alain Afflelou est issu d'une famille originaire de Mascara, en Algérie. Ses parents, Isaac Afflelou et Fernande Amsellem, sont boulangers à Sidi Bel Abbès. En 62, à il part en exil avec ses parents, sa sœur et son frère et s'installe dans la ville de Bordeaux.
En 1972, après avoir été diplômé à l'institut et centre d'optométrie de Bures-sur- Yvette, il ouvre son premier magasin dans la banlieue de Bordeaux à l'âge de 24 ans. En 1978, il crée la chaîne de magasins d'optique qui porte son nom.
Il est parvenu à imposer la marque dans le paysage français de l'optique notamment grâce à une publicité autour de sa personne.